□ 本报记者 钱嘉怡 贲腾
“郭爷爷，今年9月我就要步入湘潭大学，决定不再申请助学金，让这些钱帮助更有需要的人，感谢您3年来不间断的资助，希望未来有一天我也能像您一样帮助他人，将这份爱心传递下去。”近日，结束《江苏最美人物》栏目录制，八旬老人郭中良打开手机，向记者展示他资助的湖南学子冷鹏发来的短信，喜悦之情溢于言表。
2001年，启东南阳中学教师郭中良罹患结肠癌，手术后，提前一年离开了教学岗位，但郭中良不想就此沉静，开始思考自己还能干些什么。思前想后，看到位于长江口的老家周边不少农田闲置，而家乡绿化率偏低、高档树种更是寥寥无几，便萌生了绿化创业的想法。他拿出全部40多万元积蓄，在启东市近海镇杨香圃村流转98亩土地，开启植树造林事业。
“十年树木，百年育人，道理是相通的，只要用心思、下苦功，就一定能成功。”郭中良信心满满，但创业之路很快遭受“迎头痛击”。尽管每天守在地里精心呵护，3个多月后，他精挑细选买回来的80多个品种树苗几乎全军覆没。
虽然大部分树种都没有存活，郭中良却意外发现，剩余的一小撮树苗长得特别好。原来，他购买的青枫种子中混入少量鸡爪槭种子，正是这一小撮鸡爪槭给郭中良带来了希望。
郭中良研究发现，鸡爪槭特别适合启东的气候和土壤，能卖出好价钱，市场前景可期。他向女儿借款20多万元，购买了300多斤小叶鸡爪槭种子，尝试“二次创业”。
租地造林，种子、土地、人工都要花钱。“即使砸锅卖铁也不能拖欠乡亲一分钱。”800元一亩的土地流转费，郭中良每年早早支付给乡亲们，从未打过一张白条。看到村里不少老人闲在家里，郭中良就聘请他们到林地打工，每年光工资就要支出上百万元。
可第二次尝试，郭中良又赔了一笔。两次失败，损失数百万元，郭中良没有气馁，开始第三次尝试。2007年，他在一次意外试种过程中，巧用黄沙特性，竟然真的让100多万棵鸡爪槭成功度过育苗期，顽强存活了下来。又经过6年悉心培植，郭中良终于扭亏为盈，到2015年林地种植规模扩张至3000亩。
郭中良潜心植树造林，但始终没有忘记自己是一名人民教师。早在2002年，郭中良就资助湖南通道县4名侗族贫困孩子，其中一个名叫吴诗坡的少年，最终考入南开大学生命科学学院，如今已成为全球首个获批新药埃博拉疫苗和国内首个新冠疫苗专利研发团队骨干成员。20年间，在当地被称为“绿化愚公”的郭中良培育的槭树林增加到3800亩，资助的贫困学生达到42人，其中33人考上大学，改变了命运。
现在，郭中良依然每天奔走于15个规模苗木基地间，一如创业时那般勤奋。2020年，郭中良和女儿郭琪华设立“启东市慈善基金会郭中良慈善基金”，截至目前合计捐赠善款500万元，用于资助贫困学生、残疾人、贫困地区三农项目、公益性养老机构、孤寡老人、生活困难老党员等。
